|
|
De Ligging
Japan bestaat uit ongeveer 3900 meestal kleine eilanden.
De 4 grote eilanden zijn: Hokkaido, Honshu, Shikoku
en Kyushu.
De totale landoppervlakte van alle eilanden samen bedraagt 378.000
vierkante kilometer:
(Klik Japan aan op deze Kaart!)
De Japanse eilanden strekken zich
uit over een afstand van bijna 4000 kilometer. Het verste
punt in noordelijke richting ligt op 45 graden noorderbreedte,
en dat in zuidelijkerichting op 20 graden noorderbreedte.
|
|
Het land
Bergen bedekken maar liefst 70 procent van het Japanse
land. Het grootste deel van de hoge bergen ligt op het eiland
Honshu. Er is een bijzonder bekende bergketen die 'Japanse
Alpen' wordt genoemd. Veel bergen daarvan bereiken een hoogte
van 3.000 meter boven de zeespiegel. De beroemdste berg in Japan
is de berg Fuji die met zijn 3.776 meter ook de hoogste is.
|
(De berg Fuji is de hoogste berg in Japan.)
|
Omdat veel Japanse bergen vulkanisch zijn, hebben veel bergen natuurlijke
heetwaterbronnen. Soms is het water heet genoeg om een ei te koken!
Van ongeveer 67 vulkanen neemt men aan dat ze nog actief zijn, en
in de laatste jaren zijn er meerdere grote vulkanische uitbarstingen
geweest. Daardoor zijn veel huizen verwoest en is een aantal mensen
omgekomen, maar men neemt toch het risico om dicht bij actieve vulkanen
te gaan wonen, omdat de lava vruchtbaar bouwland oplevert.
Ook komen in Japan aardbevingen voor. Ieder jaar zijn er 7.000
tot 8.000 aardschokken. De meeste daarvan hebben zo'n geringe kracht
dat men die nauwelijks voelt, maar als er een aardbeving met grote
kracht is, kan dat grote schade veroorzaken. Daarom worden gebouwen
zo ontworpen, dat zij niet gauw door een aardbeving kunnen worden
verwoest. Men doet dat door funderingen aan te leggen die er voor
zorgen dat de gebouwen lichtjes schommelen in plaats van in te storten.
Op deze en vele andere manieren hebben de Japanners geleerd om in
harmonie met de natuur te leven.
|
(De Kegon Waterval bij Nikko.)
|
Water
Een land dat uit zoveel eilanden bestaat heeft natuurlijk een
heel lange kustlijn. Water speelt in het Japanse landschap een
belangrijke rol, van de prachtige, door bergen omringde meren
landinwaarts, tot de Japanse Zee in het westen en de
Stille Oceaan in het oosten.
|
(De Seto-Ohashi brug verbindt Honshu met Shikoku,
via de eilandjes in de Binnenzee)
|
De Japanse eilanden liggen in het spoor van de tropische stormen,
die Tyfoons of wervelstormen worden genoemd. Die slaan gewoonlijk
toe aan het einde van de zomer of in het begin van de herfst en kunnen
overstromingen en aardverschuivingen veroorzaken en schade toebrengen
aan huizen en gewassen.
|
|
Het klimaat en de seizoenen
Het klimaat van Japan verschilt sterk van plaats tot plaats. In
het noorden zijn de winters koud met veel sneeuw. De temperatuur
kan wel tot -40 graden celsius dalen en koude winden vanuit Siberie
en Mongolie veroorzaken vaak enorme sneeuwbuien. De zomers in het
noorden zijn zacht, met temperaturen tot 20 graden. De zuidelijke
eilanden, zoals Okinawa zijn veel warmer met temperaturen
van tenminste 30 graden in de zomer, en in de winter zelden beneden
de 15 graden. In Tokyo zijn de zomers heet en vochtig, terwijl de
winters koel zijn met temperaturen rond de 5 graden.
Lente
Het grootste deel van Japan heeft vier duidelijk te onderscheiden
seizoenen. Het aanbreken van de lente (Haru) wordt ingeluid
door het in bloei komen van de pruime- en kersebomen. In de lente
melden de weerberichten op welke dagen in de verschillende delen
van het land de eerste bloesem wordt verwacht. Het gaan kijken naar
de kersebloesem is populair. Onder de kersebloesem worden feestjes
gegeven om de komst van de lente te vieren. Deze gewoonte wordt
Hanami ('bloemen kijken') genoemd.
Zomer
De periode van begin juni tot midden juli is heet en erg regenachtig.
Het regenseizoen (Tsuyu) is erg belangrijk voor de rijstbouw.
Hoogzomer (Natsu) duurt vanaf het einde van het regenseizoen
to midden september. Met uitzondering van Hokkaido is het dan heet
en vochtig weer.
herfst
Als de herfs (Aki) nadert, dalen de temperaturen en wordt
de lucht fris en helder. Dit is een fijne tijd omdat het zonnig
weer is, en de bomen van kleur veranderen.
Winter
In de winter (Fuyu) is er zware sneeuwval in de noordelijke
en westelijke delen van Japan. Deze steken hebben allerlei sneeuwfeesten.
Het beroemdste is dat in Sapporo, Hokkaido. Van sneeuw en ijs worden
reusachtig beeldhouwwerken gemaakt en vanuit de hele wereld komt
en kijken en deelnemen.
|
|
Planten en dieren
De verscheidenheid van het Japanse land en van het Japanse klimaat
geeft het land een schitterende varieteit aan planten. Sommige bloemen
en bomen hebben in de Japanse cultuur een belangrijke betekenis.
Kersebloesems (Sakura), die al na een paar dagen uitvallen,
herinneren op een poetische wijze aan de snelle veranderingen in
de wereld. Maar de pijnboom (Matsu), is weer een symbool
voor een lang leven. Bamboe (Take) dat sterk is en buigzaam,
staat voor de gave om moeilijkheden te overwinnen en sterk te worden.
Hoewel Japan veel soorten heeft van vogels, insekten en andere
kleine dieren, zijn er niet veel grote wilde zoogdieren. De grootste
zijn beren, die diep in de bergen leven. In de buurt van boerderijen
en dorpen leven vossen en wasberen, die vaak onderwerp zijn van
Japanse volksverhalen. Zo staan zij erom bekend dat ze er van houden
om mensen voor de gek te houden.
|
|
|
|
