我が国とオランダの関係は非常に古く、これは１６００年に一隻のオランダ船が九州の大分に漂着した時に端を発します。その後、徳川家康がオランダに対して朱印状を発行し、長崎の出島でオランダとの貿易が開始されたのが１６０９年でしたので、来年はそれから４００周年に当たります。オランダは我が国にとって最も古い交易関係を有する欧州諸国の一つです。
また、幕末開国の時期、１８５８年に徳川幕府がオランダとの間で修好通商条約を結んでからは、今年はちょうど１５０周年となります。この条約によって、我が国とオランダの間には正式に外交関係が樹立され、外交使節の交換が始まることとなりました。
これらの長い積み重ねの中で、オランダの文化は我が国の産業、文化、生活などの中に定着することとなり、今日も幾つかの日本語にオランダ語の影響を見ることができます。

　古くからオランダと言えば、チューリップと風車のある美しい国というイメージがありますが、今日のオランダと我が国との関係は実に多様であります。貿易や文化の関係は言うに及ばず、国際社会における協力においてもますます緊密になっています。例えば、イラクの復興支援において我が国の自衛隊が駐留したサマワでは、オランダ軍が同地域において協力してくれたことは、我々の記憶に新しいところです。
　国と国のみならず、市民レベルの交流についても、双方の姉妹都市間や留学生の交流などが活発に行われており、両国の関係は４００年前とは比べることができないぐらい幅広いものとなりました。

　こうしたオランダとの関係を再発見し、我が国とオランダとの将来にわたる協力関係を考えていく機会として、私たちはオランダ政府・外務省と協力して「日本・オランダ年」をスタートさせました。これは、２００８年、２００９年の２年にわたり、日本やオランダにおいて両国の交流を発展させる様々な行事を開催し、これに両国の市民の皆さんが広く参加頂くことで、今後の協力を更に密にしていこうというものです。日本における各種行事については、駐日オランダ王国大使館、オランダにおける行事については在オランダ日本国大使館が中心となって準備をしてまいります。
　「日本・オランダ年」への皆さんの積極的な御参加を期待しております。

　外務大臣　高村正彦

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